二战期间，著名指挥家富特文格勒（斯特兰·斯卡斯加德 Stellan Skarsgård 饰）因种种缘由，在纳粹统治时期选择妥协，并接受了纳粹文化部门的职位。战后，美国方面对他展开调查，试图找出其身上纳粹思想的蛛丝马迹。 负责此次调查的美军少校是史蒂文（哈威·凯特尔 Harvey Keitel 饰），他对富特文格勒毫无了解。当他观看记录纳粹集中营罪行的录像时，被那可怕的场景深深震撼，于是下定决心要惩处罪犯，进而对富特文格勒展开调查。史蒂文始终坚信富特文格勒和纳粹一样有罪，理由是他曾为纳粹进行演出。然而，在调查过程中，史蒂文发现自己的两名助手以及其他很多人都对富特文格勒怀有深深的敬意，包括苏军上校在内的众多人都对他颇有好感。