二十世纪九十年代，拖拉机工人铁头（成龙 饰）冒死偷渡到日本，去寻找留学至此的女友秀秀（徐静蕾 饰）。他在日本投靠同村好友阿杰（吴彦祖 饰），和其他偷渡客住在一起，在发达社会过着底层生活，干着粗活，可挖泥的收入难以跟上物价飞涨。 就在铁头打算放弃寻找秀秀时，却发现她改名为结子，成了日本黑帮“三合会”副会长江口利成（加藤雅也 饰）的妻子。铁头决定在日本扎根改善生活，后来在夜店结识了妈妈桑丽丽（范冰冰 饰）。他们在当地找不到正当工作，铁头说服阿杰一起干违法的事，生活有所改善，还学日语融入社会，想让自己变得有文化。他们这伙人的势力越来越大，生活渐渐好起来，兄弟们都把铁头当领袖。 可惜有一天，胆小的阿杰偷售卖机里的钱时慌张被识破，打他的是受江口保护的外来黑帮老大高捷（高捷 饰），阿杰被打成残废，性情也变了。铁头决定为阿杰报仇，恰好发现高捷想杀江口，就救了江口。江口虽知道铁头和结子是旧情人，但很欣赏铁头，让他教训高捷并赶走他，事成后会给他办日本身份证，铁头把高捷也打成了残废。 铁头拿到身份证后打算离开大家，去别的地方开小店，让阿杰他们继续之前的营生。然而，曾被他救过命的警察北野（竹中直人 饰）打破了他的宁静生活。北野警告铁头，他的同乡犯了不少重罪，阿杰残废后变得凶狠大胆，警方已立案“新宿事件”调查华人犯罪记录，把和铁头一起的人视为日本最大的华人犯罪组织。铁头查明真相后决定和北野合作，想让兄弟们回头，可大家见他带北野来，以为他要出卖大家。而江口一心想成为日本帮会领袖，想杀了掌握他罪证的北野和铁头。与此同时，江口的敌人挟持了结子，她命悬一线。江口、阿杰、铁头、北野四人再次碰面，高捷还带来一批杀手要干掉江口，五路人马聚在一起要算旧账，一场恶战一触即发。