1865年7月7日十三点半左右，美国总统林肯遇刺案中唯一一名女性嫌疑犯玛丽·苏拉特被处以绞刑，成为美国建国以来第一个被处死刑的女性。7月5日，这个审判结果被公之于众，鲍威尔在得知审判结果后，作了一个声明，宣称玛丽是完全无辜的，不过对审判结果已经不起任何作用。当时美国群情激愤，媒体也不支持玛丽，为了平抑民愤、安定人心、震慑蠢蠢欲动的南方势力残余，由9名军官组成的审判委员会能让当权者更容易地得到自己想要的审判结果。