马丁·瑞格斯 （梅尔·吉布森饰）和罗杰·墨塔 （丹尼·格洛弗饰）是相识多年的老友兼同事，两人都是警察。一次在与共同的好友里奥·盖茨 （乔·佩西饰）相约出海的途中，三人偶遇了一艘非法偷渡的船只。身为警察的马丁·瑞格斯自知绝不能对此坐视不管，于是展开了与黑道分子的激烈斗争。在这批偷渡客中，有一位名为阿洪 （高雄饰）的男子，善良的罗杰·墨塔收留了他和他无处可去的家人，正是这一举动激怒了危险的黑帮教头顾华星 （李连杰饰），为了从罗杰·墨塔的手里将洪抢走，顾华星不惜干下了许多伤天害理的勾当。