1960年，以色列宣称抓获了前纳粹德国高官、有“死刑执行者”之称的阿道夫·艾希曼，并于1961年在耶路撒冷对其进行审判。已在美国居住多年的著名犹太女哲学家汉娜·阿伦特（巴巴拉·苏科瓦 Barbara Sukowa 饰）受《纽约人》邀请，为此次审判撰写稿件。汉娜·阿伦特前往耶路撒冷观摩审判后，在艾希曼的陈述、公众舆论和自己的哲学思索中察觉到了分歧。当阿伦特把艾希曼当年的行径提升到哲学层面时，她的文章不出意外地招致了社会上的负面评价与抨击，汉娜·阿伦特的一些老友甚至与她断交。这位当年海德格尔门下最出色的女学生试图在这场风波中全身而退，却发现事情远非自己预想的那么简单。