1960年，以色列宣布抓捕到前纳粹德国高官、素有“死刑执行者”之称的阿道夫·艾希曼，并于1961年在耶路撒冷进行审判。已在美国居住多年的著名犹太女哲学家汉娜·阿伦特受《纽约人》邀请为此次审判撰稿。当她前往耶路撒冷观看审判后，却在艾希曼的陈述、民意和自己的哲学思考之间发现了分歧。当她将艾希曼当年的行为提高到哲学的高度，她的文章不出所料引发了社会上的抨击和恶评，一些她的老友甚至和她绝交反目。这个当年海德格尔门下最得意的女学生在疾风骤雨中想全身而退，却发现一切都已经不像自己预计的那样简单。