表面上的幕后操纵者是一位和蔼可亲的白发绅士，名叫约瑟夫·帕斯基恩（Joseph Paskin）。他在一家法国赌场外面，若无其事地走向闷闷不乐的皮埃尔·布卢姆（Pierre Blum）。约瑟夫假装没认出这位年约四十、几乎被人遗忘的小说家，但很快就会发现，在帕斯基恩这个人物身上，没有什么事情是巧合。