1947～1956年在死海西北海岸几处隐秘地点发现的古代手稿，大部分是希伯来文。这些手稿撰写的日期可追溯到西元前3世纪到西元2世纪之间，在约一万五千个断简残篇中共拼凑了八百～九百多份手稿。多数学者认为在库姆兰（Qumran）废墟附近十一处洞穴发现的大量文献是属于犹太教的一个教团所有（大多认为是艾赛尼派〔Essenes〕），而有些学者则认为是属于撒都该人（Sadducee）或奋锐党人（Zealot）所有。这个教团排斥其他的犹太人，把世界截然划分为善与恶。他们营造了一种纯正仪式的共同生活，称作“联合会”，由一位弥赛亚的“正义之师”领导。从死海古卷中可宏观犹太人信仰，这些在西元66～73年战争期间从耶路撒冷被藏匿起来的手稿一直是图书馆的藏品。