主人公“要”生活富裕、爱情糜乱、行为怪异、心地善良。因一个日本朋友的死，意外地成了一个画家，但是没有人理解他的作品，加上突遭情变，众叛亲离。前所未有的迷茫把他推向一段荒诞的人生之旅……影片围绕“要”追求新的人生价值而一一展开。在极具中国特色的当代文明图景下，各路人马粉墨登场，假大空的哲学家、苦修的比丘尼、空谈的道士、妓女、流浪汉、小偷、诗人、乞丐等等。最后“要”在占卜者的指引下前往上海，在教堂聆听福音，然而他非但没有被唤醒反而感到宗教与日常世事一样荒谬。就在“要”彷徨之际遇到了已经是成功商人的昔日同学，他身边充斥着资本的权贵、吹毛求疵的演讲师、守旧的艺术卫道士……影片的最后，“要”把画展开在猪圈里，引来了人们的嗤之以鼻，当“要”把头伸进绞索准备赴死之时，忽然对生命有所醒悟，然而……