1966年的英国，BBC是播放流行音乐的重要平台，然而即便如此开放的电台，每周给摇滚音乐的播放时间仅有2小时。与此同时，有一个非法的“海盗电台”在秘密地全天候24小时不间断播放摇滚乐，多达2500万人——超过英国总人口的一半都在收听这个电台的节目。 故事从被学校开除的小子卡尔展开。无所事事的他被母亲托付给昆汀照顾，昆汀是“海盗电台”的负责人，他将这个摇滚根据地设在了北海中部的一艘游艇上，还聚集了一大批“有头脑，没信仰”的年轻DJ。这群DJ的领头人是狂爱音乐的美国佬科特，他重感情胜过言辞，无条件支持着自己的伙伴们。 在这艘音乐之船上，有喜欢冷嘲热讽、机械刻薄的戴夫；叫嚷着“一次爱个够”却又“抑郁多年”的西蒙；沉默寡言、低调神秘的马克；制作午夜节目、沉溺于民谣和毒品的鲍勃；不谙世事的凯文；新闻播音员约翰，还有可能是全英国最令人讨厌的纳斯福特。 北海上的生活充满戏剧性。西蒙找到了心中女神艾兰诺，还在船上与她成了好事。但结婚第二天，新娘就跟别人跑了。加文结束美国的“大麻之旅”回到船上，他和科特为了争夺“英国第一DJ”的头衔大打出手。 就在这帮DJ在海上过着逍遥自在生活时，英国首相道曼迪早就对这帮法外之徒心怀不满，想拿他们开刀，为自己的政治生涯增添筹码。国家电台的官员也视“海盗电台”为眼中钉，摩拳擦掌想取缔这个非法电台。 按照官方报道，“海盗电台”惨败，DJ被驱逐，设备被查封。但热爱音乐的人们团结起来，在“海盗电台”被取缔不久后，一个又一个独立电台如雨后春笋般涌现。