被妻子抛弃的痛苦让警察弗兰克（阿尔·帕西诺 饰）深陷痛苦，难以自拔，只有尼古丁和酒精能让他得到解脱。一宗谋杀案打破了城市的平静，弗兰克和搭档舍曼（约翰·古德曼 饰）负责调查此案。经过一系列调查，弗兰克发现凶手是一名女子，她通过报纸上的征友启事挑选目标，然后残忍地将他们杀害。 为了追捕凶手，弗兰克伪造身份在报纸上刊登了启事，一个名叫海伦（艾伦·巴金 饰）的女人进入了他的视线。几乎所有证据都表明海伦就是这起案件的真凶，但此时弗兰克却发现自己真的对海伦产生了依赖和感情，与此同时，危险也正悄然降临。