挪威探险家海尔格·郝杰兰德打算以木舟漂流的方式横穿非洲大陆的南非河。途中，他遇到了来自南苏丹的非法难民约瑟夫。尽管约瑟夫毫无划船经验，但他十分聪明，很快就学会了划船，成了海尔格漂流探险的得力助手。一路上，海尔格目睹了种族屠杀给非洲带来的灾难，于是决定帮助约瑟夫找到他的母亲，让约瑟夫回归正常生活。