1989年，在菲律宾马尼拉市北部被称为东洋最大贫民窟的垃圾场小镇“冒烟山”，导演四ノ宫浩率领的拍摄团队开始了取材工作。这里环境恶劣，大量运来的垃圾产生的甲烷气体让烟雾整日弥漫。约2.1万名被称为“拾荒者”的人生活在此，他们靠捡可回收垃圾转卖为生。其中有许多孩子，不分男女老少都在劳作，像JR、克里斯蒂娜、埃蒙等。克里斯蒂娜与JR相恋并怀孕，她不顾周围人的反对与JR结婚。埃蒙早年丧父，13岁就挑起了家庭的重担，他不断更换工作，还一直带着为给母亲钱而准备的储蓄罐。JR和克里斯蒂娜的孩子生病，高额的药费让两人痛苦不堪，但他们最终克服了困难，克里斯蒂娜感慨“无论何时家人都在一起就是幸福”。