男主角私家侦探菲利普·马尔洛夫是位在大都市主持正义的浪漫牛仔，他正直，不轻信，工作努力。对罪犯穷追不舍，虽多次出错但终能找出真相，他受尽磨难，被罪犯打有时甚至被警察揍，在这个充斥暴力和猜疑，贪赃枉法的社会，钱可以收买一切，只有他绝不妥协。