本片以一位民间的独立科学工作者杨勇为头号主人公，杨勇已经关注江河生态环境20多年，在1986年的一次轰轰烈烈的长江漂流运动中，他与江河结下不解之缘，之后的20年里他一直奔走在中国西部的江河间，见证与记录江河的变迁，寻求江河有序发展的道路。是什么驱使着这么民间草根学者这么多年来靠自己的能力和资金去实施如此漫长的野外科学考察，节目就希望通过镜头来向观众展现这让人敬仰同时又让人无法理解的背后故事。