英国海军的德文郡号军舰在中国领海内遭到不明鱼雷攻击后沉没。为了查明真相，英国海军打算动用武力，派遣军舰前往出事海域展开反击。但这一行动被秘密情报负责人M（朱迪·丹奇 饰）阻止，她派出代号007的情报员詹姆斯·邦德（皮尔斯·布鲁斯南 饰）去调查真正原因，以避免两国间一触即发的战争。随着调查不断深入，媒体大亨卡佛（乔纳森·普雷斯 饰）进入了邦德的视野。在卡佛举办的晚宴上，邦德遇见了前女友帕丽丝（泰瑞·海切尔 饰），她如今已是卡佛夫人。在帕丽丝的协助下，邦德利用全球定位系统（GPS）使已出动的英国军舰偏离航道，为自己的调查争取到了宝贵时间。从卡佛那里偷来的设备上，邦德找到了沉没军舰的确切位置，然而在沉船处，他和中国女特工林惠（杨紫琼 饰）一起被卡佛擒获。原来，卡佛是想……