故事发生在1848年法国大革命前夕，阿特莉娜（杰拉丁·卓别林 饰）出身贫寒农家，凭借美丽容颜赢得于洛男爵（托比·斯蒂芬斯 饰）的青睐，两人成婚后幸福生活了十二年。然而如今，于洛男爵早已对阿特莉娜失去兴趣，将她冷落一旁，自己整日在外寻欢作乐。 孤独之际，阿特莉娜把年过四十仍孤身一人的堂妹贝蒂（杰西卡·兰格 饰）接到身边，教她识字和做手工，期望她日后能够自力更生。一次机缘巧合下，贝蒂遇见了政治犯文赛斯拉（阿登·杨 饰），并对他一见钟情。她拿出自己的全部积蓄照料文赛斯拉的生活，没想到这个忘恩负义的男人最终背叛了她。