故事发生在17世纪。赫丝特（黛米·摩尔 饰）告别丈夫，独自前往马萨诸塞湾的英属殖民地生活。在这片殖民地，开拓的英国人信仰虔诚，严格遵循清规戒律，赫丝特的一些行为在压抑的环境中显得格外突出。当地牧师阿瑟（加里·奥德曼 饰）帅气且充满激情，赫丝特被他的魅力深深吸引，两个情投意合的人很快陷入了危险的热恋。不久后，殖民地传来赫丝特医生丈夫被印第安人杀害的消息，本以为能公开恋情的这对恋人，却遭遇了奸情败露的情况。赫丝特为保护阿瑟，拒绝供出通奸对象，随后被关进监狱，直至生下一个女婴，而阿瑟则在监狱外饱受心灵的煎熬……出狱后的赫丝特被迫戴上了通奸者的耻辱标志，与此同时，她本以为已死的丈夫突然出现，发誓要找出通奸者以泄心头之恨……