在一个父母外出的夜晚，高中女生凯西·贝克尔买来一部恐怖片录影带，想要和男友史蒂夫一起观看此片。此时凯西接到了一通电话，电话里传来一个男人声音：“你最喜欢哪一部恐怖电影？”电话一再响起。就在凯西最后一次准备挂下电话时，电话里的男人说如果她挂下电话就会被杀，并告诉凯西她的男友史蒂夫已经被他击昏。随后电话里的男人要求凯西回答自己关于恐怖片的问题，如果答对就能幸存，如果不能二人便会双双被害，凯西回答了正确答案，结果却遭到了拒绝，最终被绑着的史蒂夫被凶手从背后开膛破肚，随后凶手将刀锋转向了惊慌失措的凯西。虽然凯西苦苦挣扎但还是难逃厄运，被连刺数刀后剖腹残杀，尸体吊在树枝上，内脏散落一地，不久后回来的父母见到女儿被开膛破肚的尸体连连惊声尖叫。凯西和史蒂夫双双遇害的消息在第二天传遍了凯西就读的伍兹堡高校，女生悉尼·普雷斯科特听说此事想起了一年前被一位名叫科顿·威利的男子残杀的母亲，担忧不已；悉尼的男友比利·卢米斯试图安慰她；悉尼的好朋友塔图姆·莱利则热衷于猜测谁是凶手；塔图姆的男友斯图·马歇尔幸灾乐祸，巴不得自己也尝试一下被凶手追杀的滋味；恐怖片迷兰迪·米克斯坚持说自己已经猜到了凶手，而且凶手就在他们几人之中；新闻记者盖尔·威瑟斯就此大肆炒作；塔图姆的哥哥杜威·莱利则马不停蹄地寻找着凶手的蛛丝马迹。悉尼的父亲在当晚出差，独自在家的悉尼接到了凶手的电话，开始她还以为是玩笑，和他聊起了恐怖片里的规则“女孩子遇到杀手不能往楼上跑”，可很快凶手就在电话里说自己会像杀她母亲一样杀了她，随后对悉尼展开了攻击。幸好悉尼急中生智，爬上楼用自己房间和衣橱的两扇门绑起来阻拦凶手，并及时报警而逃过一劫，可此时比利却从窗口爬了进来，身上还带着电话机。警察赶到后立刻把有嫌疑的比利抓了起来，而悉尼却在此时被一心想要炒新闻的盖尔拦住，悉尼恼怒地扇了她一耳光，之后来到杜威和塔图姆家暂住一夜。当晚，悉尼又接到了凶手的威胁电话，杜威安慰悉尼自己会保护她。悉尼第二天前往学校时被前来的盖尔拦住，盖尔告诉她虽然大家都认为是科顿·威利杀死了悉尼的妈妈，但实际上不一定如此；盖尔指出凶手其实另有其人，而且是将悉尼的母亲残杀后将带血的衣服扔进科顿的汽车里以此嫁祸于人。杜威对盖尔的性格表示欣赏，而盖尔也为杜威的忠厚表示赞许，二人暗生情愫。当天比利被保释，可这时候在学校内的厕所里悉尼再次遭到了鬼面杀手的袭击，险些沦为刀下冤魂，这令校长大为吃惊，于是宣布学校当天停课。校长之后在自己的办公室内被鬼面杀手刺中胸腹而死。当晚斯图决定在自己家开派对，让杜威在房子周围做好安保工作，而凑热闹的盖尔在斯图的客厅里安了摄影机，叫摄影师肯尼盯梢，自己前去和杜威散步。就在此时，塔图姆在车库冰箱里找饮料时遭到了凶手的袭击，凶手降下车库的门，使得塔图姆只能从车库门的猫洞钻入，结果凶手升上库门，夹断了卡在其中的塔图姆的脖子。在派对上，兰迪给大家讲解了恐怖片的三大禁忌——不能上床，不能吸烟喝酒，不能说“我很快就回来”，可此时来了一通电话告诉兰迪校长被刺杀的消息，于是派对的大多数人开车前去学校一探究竟，留下兰迪、斯图、悉尼和比利四人；而在楼上休息的比利被凶手刺杀，被悉尼看到后，悉尼再次与凶手展开了搏斗，想要帮忙的盖尔的摄影师肯尼为了保护悉尼被割喉而丧命。这时候在外散步的杜威和盖尔发现了树丛里悉尼父亲空空如也的汽车，怀疑凶手是悉尼的父亲，预感大事不妙，就在他们回到斯图家里，却发现剩下的四人已经不知去向。悉尼在一番逃脱后回到斯图的家，却发现凶手其实就是诈死的比利，而斯图更是比利的帮凶，而早已猜到凶手的兰迪也被比利开枪射倒。比利告诉悉尼自己杀人的动机是因为悉尼的母亲搞婚外恋拆散了自己的家庭，而斯图只是觉得杀人好玩；并且告诉她悉尼的爸爸就被斯图绑在地下室。在一番纠缠后，悉尼利用花瓶结束了斯图的生命，而赶来的盖尔在杜威被刺伤后拿起枪击毙了比利，将受伤的杜威、兰迪和悉尼的父亲送往医院，一场噩梦终于结束了。