爱丽丝（简·方达 饰）遭遇丈夫离世的不幸，独自肩负起抚养两个孩子的重任。更糟糕的是，她失业的妹妹和妹夫前来投靠，这让爱丽丝的生活压力倍增。一天，爱丽丝在一场意外中结识了斯坦利（罗伯特·德尼罗 饰）。斯坦利是工厂厨师，却因不识字被上司解雇。爱丽丝看出斯坦利心地善良，便鼓励他学习识字，随着相处，两人的关系逐渐拉近。就在他们感情升温时，斯坦利得到一个去外地赚大钱的机会，他向爱丽丝承诺，两年后一定会回来找她。