警官黄伟（梁家辉 饰）被借调去调查一起涉及警员犯罪的案件，为了搜集证据，他冒险入狱。在火烧岛监狱，典狱长（柯俊雄 饰）管理下的监狱存在着暴力、不公以及犯人之间制度化的殴斗现象。黄伟入狱后很快结识了室友小朱（庹宗华 饰）和多次因思念儿子而越狱的刘世杰（洪金宝 饰），还经历了帮派人物大林（高捷 饰）入狱带来的风波。台球选手大锤（成龙 饰）因误杀帮派大哥钢珠（刘德华 饰）的弟弟而被关进监狱，大林奉命向大锤复仇，此事经狱中大哥桂老大（王羽 饰）调解。黄伟、大锤等四人被典狱长纳入“清风队”，在执行暗杀任务时，黄伟意外发现了自己追查许久的幕后真凶。